La informació procedeix de la base de dades Web of Science de Thomson-Reuters. El percentatge de les més citades es calcula per a cada camp científic, basat en un comptatge fraccionat (és a dir, en el cas de múltiples afiliacions nacionals, s’assigna una fracció de la publicació a cada país). En general, les referències a documents presenten una punta en el segon, tercer o quart any després que es publiquin, però alguns articles continuen sent citats durant molts anys. Alguns articles poden presentar un retard en el reconeixement. Els patrons poden variar molt en funció del tipus d’article, el camp i la naturalesa del contingut. Els articles que presenten descobriments, per exemple, poden augmentar ràpidament i després caure quan aquell descobriment està més desenvolupat en altres articles. Els articles que presenten mètodes o tècniques poden augmentar gradualment la freqüència de citacions durant diversos anys, a mesura que aquests mètodes es difonen a la comunitat i demostren la utilitat que tenen.